home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 010989 / 01098900.042 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.7 KB  |  74 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 23Planting Trees of Life
  2.  
  3.  
  4. "I don't like the title Dreamer  . . . That tends to mean
  5. nondeliverer"
  6.  
  7.  
  8.     Andy  Lipkis, 34, a bearded, boyish, homespun half saint,
  9. knows something about delivering dreams. His life is a
  10. demonstration in respectable alchemy, creating gold from
  11. nothing. Inspired by the belief that planting trees can reduce
  12. smog, protect the ozone layer, feed hungry people and, when all
  13. is said and done and planted, save the planet, Lipkis has become
  14. a global Johnny Appleseed. The organization he founded 15 years
  15. ago, TreePeople, is directly or indirectly responsible for
  16. planting more than 170 million trees around the world. At the
  17. center of TreePeople's mission is the belief that people can
  18. save themselves by saving the land.
  19.  
  20.     Lipkis' ideas about voluntarism have a certain earthy
  21. logic. "Scientists define pollution as energy waste. Sewage is
  22. pollution when you dump it in the ocean -- yet it's so loaded
  23. with nutrients that it could enrich any soil it is put into,"
  24. he explains. "It's the same with humans. People have an immense
  25. amount of energy, but for the most part it isn't being used. The
  26. result is a kind of pollution: frustration, depression, rage,
  27. crime. Society needs that energy, and nobody is making the
  28. connection."
  29.  
  30.     Lipkis' revelation came 18 years ago at summer camp, where
  31. he planted his first smog-resistant trees.  "It was backbreaking
  32. work that required all of our creativity," he recalls. "For me,
  33. it was a life-altering experience." Lipkis went on to study
  34. ecology and search for ways to encourage more people to plant
  35. more trees. "I started a long process of trying and failing,"
  36. he remembers, as he sought to enlist public and private support
  37. for his cause. "Being able to fail is a key to the volunteer
  38. process," he adds now. "In their jobs, people aren't allowed to
  39. do that. The real joy of being a volunteer is the freedom to
  40. express yourself without fear that it will be held against you."
  41.  
  42.     Lipkis emerged from his trials and errors a resourceful
  43. man, in the most literal sense of the word. Since founding
  44. TreePeople, he has enlisted volunteers everywhere, from senior
  45. citizens' homes to grade schools, to plant millions upon
  46. millions of trees. He has persuaded nurseries to donate unsold
  47. seedlings they would otherwise have destroyed. He has coaxed the
  48. California National Guard ("all those empty trucks and planes
  49. sitting around") into helping transport the trees. He once even
  50. persuaded Club Med to rescue and care for two exhausted
  51. TreePeople volunteers in Senegal who had fallen ill while
  52. planting fruit trees in famine-stricken African countries. "I
  53. don't know how many bureaucrats have laughed us off over the
  54. years," he muses. "Then one person says, `Maybe we can help
  55. you.' That's vital to voluntarism."
  56.  
  57.     Nowadays, after a year of ecological nightmares, Lipkis is
  58. promoting tree planting as the easiest solution to the
  59. greenhouse effect, the buildup of CO2 that has environmentalists
  60. warning of a disastrous global warming trend. Trees absorb as
  61. much as 48 lbs. of carbon dioxide per year each. Guided by the
  62. success of Lipkis' volunteer efforts, the American Forestry
  63. Association announced in October a citizens' campaign to plant
  64. 100 million trees around the country.
  65.  
  66.     Lipkis manages all this on an annual budget of half a
  67. million dollars, raised entirely by donations. His "save our
  68. planet earth" pitch is not merely fund-raising rhetoric. It has
  69. been his goal all along. "Our message is so far beyond trees,"
  70. he says. "If the idea of voluntarism can be presented in the
  71. right way, I think it has the potential for healing everything."
  72.  
  73.  
  74.